2020년 9월 13일의 GJ부

 평소의 패밀리 레스토랑. 평소의 일요일.

 맞은편에 앉아있는 마오는 약간 기분이 나빠 보인다. 기분이 나빠 보인다고 할까…… 기운이 없나?

 테이블에 볼을 붙인 채로 일어날 생각이 없어보인다.

 "부장님. 기운 좀 내세요~. 부장님이 기운 없으면, 저까지 기운 빠져버려요~."

 "으…… 너는 왜 갑자기 사람을 꼬시는 거야."

 마오는 볼을 테이블에서 때며 말했다.

 "네? 제가 꼬셨다고요? 언제요? 어디가 그랬죠?"

 "자각 없냐."

 잘은 모르겠지만 다행이다. 약간 기운이 난 것 같아. 하지만 되찾은 기운은 바로 다 써버렸는지, 마오는 테이블에 누웠다.

 "괜찮아~. 기운이 없는 게 아니라…… 침울해진 것뿐이야~."

 "부장님은 왜 침울해지신 거예요?"

 "6월이었잖아? 그게 코로나인지 뭔지로 흘러가서 벌써 9월이라구? 도대체 언제가 되려나~라고 생각했더니 왠지 우울해져서 말야~."

 "아아……"

 이제야 부장님의 말을 이해했다.

 "역시 그거려나~. 올림픽처럼 연기라는 건 어른들의 사정일 뿐이고 사실은 100% 중지 확정이라는 그거~. 그렇구나~. 그런 거구나~."

 "저는 전혀 신경 쓰이지 않지만요. 오히려 안심했어요."

 "너. 그런 점은 달라지지 않네. 지독한 녀석이라는 거지. 중지돼서 침울해하는 녀석을 앞에 두고 "저는 중지돼서 기쁜데요." 같은 말을 보통 하냐?"

 "아아, 죄송해요. 배려가 부족했네요."

 "그리고 그 경어는 언제가 돼야 그만둘 건데?"

 "하하하."

 나는 힘없이 웃었다. 경어를 그만두고 '저'에서 '나'가 되어 오레맨이 되면 마오는 "근질근질거리니까 안 돼~!"라고 말하는 것이다. 도대체 어쩌라는 거지?

 "부장님은 소녀니까요~."

 "뭐냐 그 말투는."

 "저희 카스미는 식 같은 건 됐으니까 그 돈 전부 저금해. 라던데요. 참 견실하죠?"

 "우와. 남자답네."

 "오히려 켄켄이 더 아쉬워했어요. 식에."

 "그 둘도 참 신기하다니까. 그거지? 붙었다가 떨어졌다가를 반복하고 있지? 고등학생 때부터. 한 번 정도라면 이해할 수 있지만, 몇 번이고 그러는 건 이해가 안 돼."

 "그렇네요. 처음은 중학생 때였죠."

 "그건 괜찮은 거냐? 여동생을 좋아하는 오빠로서"

 "처음 한, 두 번은 사투를 벌였지만 몇 번이나 하면 질리더라고요."

 "질리는 거구나~."

 "뭐, 오빠로서는 안심이에요. 몇 번이나 반복한다는 건, 한때의 정열이나 관심 같은 게 아니라 인생을 함께할 파트너로서 골랐달까, 타협했다는 실리적인 판단이니까요."

 그런 얘기를 하며 부장님의 상태를 살핀다.

 마오는 아직 테이블에 쓰러진 채다. 소녀병의 증상은 심각하다.

 "아직 기운이 안 나나요?"

 "그렇네~. 소녀로서는~. 역시~. ……하아."

 동정해주고 싶지만, 이것만은 역시 모르겠다.

 이럴 때는 무리해서 맞추지 않는다. 무리해서 이해했다는 표정을 짓지 않는다. 자신의 감성을 굽히지 않는다. 는 게 두 사람이 정한 약속이다. 긴 시간 사귀며 얻은 지식이다.

 "켄켄한테도 있는 소녀심이 너한테는 조금도 없냐? 식에 동경해 본 적 없어?"

 "명예보다 실리를 택한다. 라고 말해 두죠."

 "실리?"

 "그야 저희 두 사람은 동거하고 있잖아요. 형태만 갖추는 식보다 그런 게 더 중요해요."

 "도, 동거라니——! 그건! 안 돼! 그 단어는! 안 돼!"

 "어? 안 돼요? 왜요?"

 "새, 생생하니까…… 금지야! '룸 셰어'라든가, 그런 말로 해!"

 "룸 셰어는 그냥 친구끼리 하는 거예요. 저희는 그냥 친구였나요?"

 "으…… 그, 그건……"

 마오의 얼굴이 새빨갛게 되었다.

 귀여워. 조금만 더 괴롭히고 싶다. 하지만 신사로서 꾹 참는다.

 "어린이 정식과 햄버그 나왔습니다~♡"

 평소의 웨이트리스 누나가 평소의 강철 미소와 함께 요리를 가지고 왔다.

 "와아♡ 마오 어린이 정식 엄청 좋아~♡"

 그녀는 갑자기 밝아졌다. 기운 넘치는 초등학생이었다.

 덧붙여서 오늘은 데이트 중이다. 즉 멋을 부리고 있다. 마오의 복장은 JS룩이다. 아직도 어울리는 게 무섭다. 전혀 위화감이 없다.

 기운찬 그녀를 바라보며 밥을 먹었다. 맛있었다.